Ray Mazza
Ray Mazza คือนักออกแบบเกมชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนา The Sims 3 และ The Sims 4 โดยเขาเป็นคนที่ออกแบบระบบ Traits (บุคลิกลักษณ์ของซิมส์) ที่เป็นจุดศูนย์กลางของเกมตั้งแต่ The Sims 3 เป็นต้นมา และยังเป็น Creative Director ของ The Sims 4 ในช่วงเวลาสำคัญ ชื่อของเขาถูกยกย่องจากแฟนเกม The Sims ในฐานะบุคคลหลักที่เปลี่ยนแปลงวิธีที่ผู้เล่นสร้างตัวละครในเกม
ผลงาน The Sims 3 และการออกแบบระบบ Traits
Mazza เป็น Co-Lead Designer ของ The Sims 3 ซึ่งเป็นช่วงที่เขาออกแบบคุณสมบัติทีมหลักของเกมรวมถึง Build Mode, Buy Mode, Create-a-Sim, ระบบทักษะ (Skills System) และระบบการปรุงอาหาร (Cooking) แต่ที่เขาเป็นที่รู้จักมากที่สุดคือการออกแบบระบบ Traits ซึ่งเป็นการเปิดโลกใหม่ในการสร้างตัวละครของผู้เล่น
แรงบันดาลใจของระบบ Traits มาจากการศึกษาเรื่องหลักการเขียนบทภาพยนตร์ Mazza ลองอ่านและค้นหาว่าตัวละครที่ดีในภาพยนตร์และซีรีส์ทีวี มักจะมีลักษณะเฉพาะตัว 2-3 อย่างที่โดดเด่น เขากับทีมจึงนั่งลงแล้วเขียนตัวละครจากภาพยนตร์ ซีรีส์ทีวี และหนังสือเรื่องที่โปรดปรานไว้บนกระดานขาว แล้วสกัดหลักอักษรหลักของตัวละครเหล่านั้นออกมา
ตัวอย่าง Traits ที่ Mazza ออกแบบ เช่น Evil trait ได้แรงบันดาลใจจาก Mr. Burns จากเรื่อง The Simpsons ส่วน Never Nude trait ถูกสร้างขึ้นจากการชื่นชอบซีรีส์ Arrested Development โดยอิงตามตัวละคร Tobias Funke ที่เขามองว่าเป็นตัวละครตลกเขี้ยวมากที่สุดในเรื่อง นอกจากนี้ Traits ก็ถูกผสมผสานกับระบบเกมอื่นๆ เช่น Angler trait สำหรับการตกปลา Green Thumb สำหรับการทำสวน และ Vegetarian สำหรับระบบอาหาร
ความเชี่ยวชาญและการเติบโตในบริษัท
ก่อนทำงาน The Sims 3 Mazza ทำหน้าที่เป็น Gameplay Engineer ใน The Sims 2 โดยเขาเขียนโค้ด NPC ต่างๆ อย่าง Maid, Burglar, Cop, Repo Man และ Firemen และยังออกแบบ Walls Cutaway Mode ที่ให้ผู้เล่นมองเข้าไปในบ้านได้เมื่อมีกำแพงบังขวาง ตลอดการพัฒนา The Sims 3 Expansion Packs Mazza ก็รับผิดชอบการออกแบบฟีเจอร์หลักต่างๆ เช่น World Adventures (ออกแบบระบบ Tombs และระบบ Level Scripting), Ambitions (Professions System, Sculpting Skill), Late Night (ระบบ High-Rise Buildings, Hot Tubs), และ Pets (ออกแบบเบื้องต้นสำหรับระบบสัตว์เลี้ยง)
Creative Director ของ The Sims 4
เมื่อเข้าสู่ยุค The Sims 4 Mazza ได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาเป็น Creative Director ของเกม โดยที่เขานำทีมออกแบบ 10 คนมาทำงานตามวิสัยทัศน์ของเกมโดยรวม บทบาทนี้หมายถึงเขาต้องหนักใจให้กับการตัดสินใจออกแบบระบบเกมใหญ่ๆ และการกำหนดทิศทางของวิสัยทัศน์การออกแบบของ The Sims 4 อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาหลังมา Mazza ได้ปล่อยให้บุคคลอื่นเข้ามาบริหารตำแหน่ง Creative Director ของ The Sims 4 ในภาคอื่นๆ
มรดกของ Mazza ในซีรีส์ The Sims
อิทธิพลของ Ray Mazza ต่อซีรีส์ The Sims ยังคงมองเห็นได้ชัดแจ้งจนถึงทุกวันนี้ โดยเฉพาะระบบ Traits ที่เขาออกแบบไว้ใน The Sims 3 ยังคงเป็นหัวใจของการสร้างตัวละครใน The Sims 4 เขาสูญหายไปจากสายตาของชุมชนแฟนเกมเมื่อออกจากตำแหน่ง Creative Director แต่ผลงานของเขา โดยเฉพาะพื้นฐานของระบบที่ทำให้ผู้เล่นสร้างตัวละครที่มีบุคลิกลักษณ์เฉพาะตัว ยังคงมีผลต่อการออกแบบเกมในทุกๆ ภาคของซีรีส์นี้