The Sims 4

ลองจินตนาการดู: เกมที่ตอนเปิดตัวเคยโดนแฟนด่าด่าเพราะ ไม่มีสระว่ายน้ำ ไม่มี Toddler เหมือนภาค 3 กลับกลายเป็นเกมที่มีอายุยืนยาวที่สุดในซีรีส์ และกลายเป็นเกมจำลองชีวิตที่มีคนเล่นอยู่จริงมากที่สุดในโลก นี่คือเรื่องราวของ The Sims 4: เกมที่ล้มแล้วลุกขึ้นมายืนหยัดจนกลายเป็นซิมส์ภาคที่อยู่ยงคงกระพันที่สุดในประวัติศาสตร์ของค่าย

เบื้องหลังการพัฒนา: จากเกมออนไลน์สู่การกลับลำครั้งใหญ่

สิ่งที่แฟน ๆ ตัวจริงหลายคนอาจไม่รู้คือ The Sims 4 เกือบไม่ได้เป็นเกมแบบที่เราเห็นทุกวันนี้เลย โปรเจกต์นี้เริ่มพัฒนาตั้งแต่ปี 2008 ภายใต้ชื่อรหัสภายในว่า “Olympus” ต่อยอดจาก The Sims Online ที่เพิ่งปิดตัวไป โดยออกแบบให้เป็นเกมที่ต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตตลอดเวลา (always-online) เน้นผู้เล่นหลายคน คล้ายกับ SimCity เวอร์ชันปี 2013 ที่ EA เปิดตัวไปในเวลาต่อมาและพังไม่เป็นท่าเพราะปัญหาเซิร์ฟเวอร์ล่มตั้งแต่วันแรก ก่อนที่ Maxis จะตัดสินใจล้มเลิกแนวทางออนไลน์นี้ไปในปี 2012 เพราะความเสี่ยงด้านการเงินและผลทดสอบโฟกัสกรุ๊ปที่ไม่ดี

การยืนยันอย่างเป็นทางการว่าเกมจะกลับมาเป็นออฟไลน์แบบดั้งเดิมเกิดขึ้นในปี 2013 ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่ SimCity 2013 กลายเป็นบทเรียนราคาแพงพอดี การเปลี่ยนแผนครั้งนี้ทำให้หลายฟีเจอร์ที่เคยมีในภาค 3 อย่างสระว่ายน้ำ, บันไดหลายชั้น, และ Toddler ถูกตัดออกจากตัวเกมหลักตอนวางจำหน่ายจริงในปี 2014 เพราะเวลาพัฒนาที่เหลือไม่พอ ทำให้ช่วงแรกเกมโดนวิจารณ์อย่างหนักว่า เนื้อหาน้อยกว่าภาคก่อน แล้วเบื้องหลังคือทีมงานต้องรื้อเกมทั้งระบบใหม่ในเวลาจำกัด

จุดที่กอบกู้ชื่อเสียงกลับมาได้คือ EA และ Maxis เลือกเดินหน้าแก้ตัวด้วยการทยอยเพิ่ม Toddler กลับมาแบบฟรีในปี 2017 และเพิ่มสระว่ายน้ำกลับมาตั้งแต่ปีแรกที่วางขาย พร้อมประกาศให้ The Sims 4 เป็น Base Game ฟรีถาวร ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2022 เปลี่ยนโมเดลธุรกิจทั้งหมดจากการขายตัวเกมเป็นการขาย Pack เสริมแทน

ที่มาของเอกลักษณ์เด่น: ระบบ Emotion และ CAS แบบ node

จุดขายหลักที่ EA ใช้โปรโมทเกมตั้งแต่วันแรกคือระบบ Emotion ซึ่งซิมส์จะมีอารมณ์เช่น สดใส, เครียด, มั่นใจ, มีแรงบันดาลใจ ซึ่งกระทบต่อการตัดสินใจและปฏิกิริยาของซิมส์จริง แนวคิดนี้ได้แรงบันดาลใจมาจากความพยายามที่จะทำให้ The Sims ขยับเข้าใกล้พฤติกรรมมนุษย์มากขึ้น ไม่ใช่แค่หุ่นยนต์ทำกิจกรรมตามคำสั่งเหมือนภาคก่อนหน้า

ส่วนโหมด Create a Sim ก็ถูกออกแบบใหม่ทั้งระบบด้วยวิธีคลิกลากปั้นรูปร่างโดยตรง (click-and-drag sculpting) ที่ให้คนเล่นดึง ยืด บีบทุกส่วนของร่างกายเหมือนปั้นดินน้ำมัน แทนการเลื่อนสไลเดอร์เทียบตัวเหมือนภาคก่อนหน้า เบื้องหลังของระบบนี้คือความพยายามของทีมออกแบบที่จะให้ความอิสระทัดเทียบเครื่องมือปั้น 3D มอเดลหน้าจริงจัง

Build Mode ของ The Sims 4 เป็นจุดเปลี่ยนเกมที่สำคัญมาก: เป็นครั้งแรกที่ผู้เล่นสามารถวางผังและปรับความสูงพื้นได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องเข้าโหมดจัดการเทอเรนเหมือนภาคก่อนหน้า และที่ขาดไม่ได้คือระบบ Gallery ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มแชร์เนื้อหาที่เชื่อมกับบัญชี EA โดยตรง ทำให้เกิดชุมชนสร้างบ้านและซิมส์ขนาดใหญ่ที่แชร์ผลงานกันทั่วโลก เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ The Sims 4 มี Community เหนียวแน่นมากที่สุดเมื่อเทียบกับภาคอื่น

เกร็ดความรู้สำหรับแฟนตัวยง

  • The Sims 4 เป็นภาคแรกในซีรีส์ที่ ไม่มีสระว่ายน้ำตอนเปิดตัว เพราะทีมพัฒนาต้องโฟกัสเวลาที่เหลือไปกับ Build Mode ก่อน โดยชุมชนได้สระว่ายน้ำกลับมาผ่านอัปเดตฟรีในเดือนพฤศจิกายน 2014 เพียงสองเดือนหลังวางจำหน่าย
  • ชื่อเมืองสมมติของซิมส์อย่าง Willow Creek และ Oasis Springs เป็นการอ้างอิงถึงบรรยากาศแบบอเมริกันดั้งเดิม (สะท้อนเมืองทางใต้และทะเลทรายของสหรัฐ)
  • โค้ด Simlish ภาษาสมมติของซิมส์ ถูกออกแบบให้ฟังโทนคล้ายจริงโดยจงใจ เพื่อไม่ให้เกมมีการผูกติดกับภาษาใดภาษาหนึ่ง ศิลปินเพลงจำนวนมาก (เช่น Katy Perry, Lily Allen, Rita Ora) เคยอัดเพลงของตัวเองเป็นภาษา Simlish เพื่อลง soundtrack ในเกม
  • ปี 2026 The Sims 4 จับมือกับ Netflix/Shondaland ทำ Kit ธีม Bridgerton นับเป็นครั้งแรกที่ซีรีส์จับมือกับซีรีส์ Netflix โดยตรง
  • The Sims 4 กลายเป็น Free-to-Play สำหรับ Base Game ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2022 ทำให้เป็นเกมจำลองชีวิตที่เข้าถึงง่ายที่สุดในซีรีส์ ขณะที่รายได้หลักจริงมาจากการขาย Pack เสริมแทน

โลกของเกมจำลองชีวิตที่กว้างที่สุดในซีรีส์

ด้วยเส้นทางที่ผ่านมากว่า 10 ปี ทำให้ The Sims 4 สะสมเนื้อหาเสริมเป็น Expansion Pack 21 ชุด, Game Pack 12 ชุด, Stuff Pack 20 ชุด รวมถึง Kits ขนาดเล็กอีก 59 ชุด (รวมทั้งหมด 112 ชิ้น นับถึงกลางปี 2026) แต่ละชิ้นมีที่มาที่ไปและเรื่องราวเบื้องหลังการพัฒนาของตัวเอง ซึ่ง The Sims Club จะทยอยทำเป็นสารานุกรมแยกให้ครบทุกชิ้นต่อไป

ที่น่าทึ่งคือ แม้ The Sims 4 จะเคยโดนมองว่าเนื้อหาน้อยเกินไปเมื่อเปิดตัว แต่มันกลับมาเป็นภาคที่อยู่ยงคงที่สุดในประวัติศาสตร์ของค่าย ด้วยความยาวนานของการอัปเดตและจำนวน DLC ที่มากที่สุดเท่าที่เคยมีมา สำหรับคนที่อยากเริ่มต้นหรือกำลังมองหาเสริมต่อยอด สามารถหาซื้อ Pack เสริมต่างๆ ได้ผ่าน EA Store โดยตรง

อนาคตของซีรีส์

คนมักเข้าใจผิดว่าจะมี The Sims 5 มาเป็นภาคต่อโดยมี codename ว่า Project Rene แต่ความจริงแล้วทีมงาน EA ได้ยืนยันว่า The Sims 4 กลายเป็นจักรวาลหลักของซีรีส์แล้ว โดย Project Rene เปรียบเสมือนภาคแยกที่เน้นการเล่นได้หลายอุปกรณ์ และไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่า The Sims 5 อยู่แผนงาน

แหล่งอ้างอิง