The Sims

ก่อนจะเป็น The Sims เกมนี้เคยมีชื่อระหว่างการพัฒนาว่า “Dollhouse” ซึ่งเป็นชื่อที่ฟังดูเรียบง่ายเกินไปจนผู้บริหารของ Maxis เองยังเคยดูถูกว่าเป็น “เกมบ้านตุ๊กตา” ที่ไม่มีทางขายออกไปได้ กว่าจะกลายเป็นเกมขายดีที่สุดตลอดกาลของวงการเกม นี่คือจุดกำเนิดของหนึ่งในเกมที่เปลี่ยนอุตสาหกรรมเกมไปตลอดกาล

Dollhouse: ชื่อสมัยพัฒนาที่มาจากบ้านที่ไหม้จริงๆ

สิ่งที่จุดประกายคือเพลิงกำเนิดของ The Sims ไม่ได้มาจากห้องประชุมหรือกระดานดีไซน์ แต่มาจากโศกนาฏกรรมจริง: ปี 1991 ไฟป่าครั้งใหญ่ที่โอคแลนด์ เผาบ้านของ Will Wright จนหมดสิ้น เขาต้องสร้างชีวิตใหม่ตั้งแต่การซื้อของใช้, เฟอร์นิเจอร์, ไปจนถึงประกันชีวิต ซึ่งกลายเป็นแรงบันดาลใจหลักที่ทำให้เกิดเกมจำลองชีวิตที่เน้นการจัดการ “บ้าน” แทนสงครามหรือสงครามแบบที่เคยสร้างชื่อให้ Maxis โด่งดังมาก่อนหน้า (SimCity)

ทีมงานใช้เวลาพัฒนาโครงการนี้นานกว่า 4 ปี โดยระหว่างทางผู้บริหารระดับสูงของ Maxis เองจำนวนมากมองไม่ออกว่าเกม “บ้านตุ๊กตา” ที่ไม่มีการยิงหรือการแข่งขันแบบเกมทั่วไปจะขายได้ โดยเฉพาะกลุ่มผู้เล่นเกมชายที่มองว่าเกมแนวนี้เป็น “เกมผู้หญิง” จุดเปลี่ยนสำคัญมาถึงในปี 1997 เมื่อ EA เข้าซื้อกิจการ Maxis และแต่งตั้ง Luc Barthelet เป็นผู้จัดการทั่วไปคนใหม่ของ Maxis ซึ่งเป็นคนสำคัญที่มองเห็นศักยภาพของโครงการนี้ โดยเขาเคยกล่าวถึงสถานการณ์ที่ทีมของ Wright ยังไม่มีคนดูแลโครงการนี้อย่างจริงจังว่า “นี่คือเกมดีไซน์เนอร์ระดับต้น ๆ ของวงการ แต่ผลงานของเขากลับไม่มีคนดูแลเลย เกมนี้อาจสำคัญกว่า SimCity ด้วยซ้ำ” หลังจากนั้น EA จึงระดมทีมงานที่แข็งแกร่งขึ้นมาช่วย Wright ทำให้โครงการกลับมามีทิศทางและทรัพยากรที่เพียงพอจนสำเร็จ และกลายเป็นเกมที่ขายดีที่สุดตลอดกาลของวงการเกมในที่สุด

เมื่อซิมส์ฉลาดเกินไป จนเกมไม่สนุก

หนึ่งในเรื่องที่แฟนสายฮาร์ดคอร์ของ The Sims มักจะไม่ค่อยรู้กันคือปัญหาที่เกิดจากการออกแบบ AI ของซิมส์ในช่วงแรก ทีมออกแบบให้ซิมส์ดูแลตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบครบวงจร หิวก็กินเอง ง่วงก็นอนเอง เหนื่อยก็ทำงานหาเงินเอง จนไม่เหลืออะไรให้ผู้เล่นต้องทำเลย เกมจึงกลายเป็นการดูหน้าจอเฉยๆ มากกว่าจะเป็นเกมที่เล่นได้จริง

Will Wright เคยให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับช่วงเวลานี้หลายครั้งว่า ปัญหาของซิมส์รุ่นแรกไม่ใช่ว่ามัน “โง่เกินไป” หรือ “บื้อเกินไป” กลับกันข้าม มัน “ฉลาดเกินไป” ต่างหาก เมื่อซิมส์ดูแลตัวเองได้สมบูรณ์เกินไป คนเล่นก็ไม่มีอะไรให้ตัดสินใจ สิ่งที่ทำให้เกมสนุกคือการจัดการกับปัญหาและความวุ่นวาย ไม่ใช่การดูซิมส์ทำทุกอย่างสมบูรณ์แบบหุ่นยนต์

ทางออกที่ทีมเลือกใช้คือการลดทอนความสามารถของ AI โดยตั้งใจ ให้ซิมส์ตัดสินใจผิดพลาดได้บ้าง เช่น เดินไปชนเตาผิง ทำอาหารไหม้จนไฟไหม้ หรือเดินจมน้ำจนตัวเปียกชื้น เหตุการณ์เหล่านี้กลายเป็นเอกลักษณ์ขึ้นชื่อของ The Sims จนถึงทุกวันนี้ นั่นคือความสนุกของซิมส์ไม่ได้มาจากความสมบูรณ์แบบ AI แต่มาจากความวุ่นวายที่คนเล่นต้องเข้ามาจัดการเอง

เกร็ดความรู้

  • The Sims กลายเป็นเกม PC ที่ขายดีที่สุดตลอดกาลหนึ่งของวงการ ทั้งที่ Maxis เกือบพับโครงการนี้หลายครั้งระหว่างพัฒนา
  • ภาษา Simlish ถูกใช้กับ The Sims เป็นภาคแรกของซีรีส์ เพื่อหลีกเลี่ยงการผูกติดกับภาษาใดภาษาหนึ่งโดยเฉพาะ
  • The Sims มีการออก Expansion Pack และ Stuff Pack ตลอดอายุของเกมมากที่สุดเกมหนึ่งในประวัติศาสตร์เกม PC

จากเกมที่เกือบไม่มีใครอยากจัดจำหน่าย สู่การเป็นหนึ่งในเกมที่ขายดีที่สุดตลอดกาล สู่ซีรีส์ที่เติบโตหลายภาคมาจนถึง The Sims 4 ในปัจจุบัน หากอยากย้อนกลับไปเล่นต้นฉบับที่เป็นจุดกำเนิด ก็ยังสามารถหาซื้อได้ผ่าน EA Store

ทำเนียบด้านยอดขายและรางวัล

The Sims ขึ้นแท่นเป็นเกม PC ที่ขายดีที่สุดตลอดกาลเกมหนึ่งในช่วงทศวรรษ 2000 ทำให้ได้รับรางวัล Game of the Year จากหลายสำนัก ตลอดอายุของเกมมี Expansion Pack ออกตามหลัง 7 ชุด ตั้งแต่ Livin’ Large จนถึง Makin’ Magic ซึ่งต่อยอดขยายเนื้อหาของเกมออกไปอย่างต่อเนื่องหลายปีหลังวางจำหน่ายชิ้นแรก

หนึ่งในปรัชญาหลักที่ทำให้ The Sims แตกต่างจากเกมอื่นในยุคนั้นคือการไม่มีเป้าหมายการแพ้หรือชนะที่ชัดเจนตายตัว ผู้เล่นกำหนดเป้าหมายของตัวเองได้อย่างอิสระ เช่น สร้างบ้านเพื่ออยู่เอง หาคู่ครอง หรือมุ่งสร้างอาชีพการงานให้ก้าวหน้า ซึ่งเป็นปรัชญาที่ตกทอดมายังการออกแบบของซีรีส์ทุกภาคจนถึงปัจจุบัน ระบบนาฬิกาแบบอิสระที่ใช้กับ Build Mode ของ The Sims ก็เป็นรากฐานของระบบการก่อสร้างที่ทุกภาคต่อมายังคงใช้เป็นแนวคิดตั้งต้น

เมื่อวางจำหน่าย The Sims สำหรับเครื่อง Macintosh ในปี 2000 เช่นกัน ทำให้เกมเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นที่กว้างขึ้นกว่าเกม PC ทั่วไปในช่วงเวลานั้น เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ The Sims ครองตำแหน่งเกม PC ขายดีที่สุดตลอดกาลอยู่หลายปีติดต่อกัน

ตัวเกมขายได้กว่า 16 ล้านชุดทั่วโลกภายในปี 2005 (ราวห้าปีหลังวางจำหน่าย) ทำให้กลายเป็นเกม PC ที่ขายดีที่สุดตลอดกาลของโลกตามการจัดอันดับของ Guinness World Records

ความสำเร็จนี้เองเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ EA ตัดสินใจอนุมัติงบประมาณสร้าง The Sims 2 ทันทีหลังภาคแรกวางจำหน่ายได้ไม่นาน

แหล่งอ้างอิง