The Sims: House Party
จะมีเกมไหนที่กล้าพูดเต็มปากว่า “การจัดงานเลี้ยง” เป็นหัวใจของเกมก็ทำไมเกมนั้นคงเป็น The Sims: House Party คำตอบคือ Expansion Pack ตัวที่สองของซีรีส์ที่เปลี่ยนบ้านสี่เหลี่ยมธรรมดาให้กลายเป็นสถานที่จัดงานสังสรรค์เต็มรูปแบบ เป็นครั้งแรกที่ซิมส์หลายคนสามารถมารวมตัวกันทำกิจกรรมเดียวกันได้อย่างเต็มรูปแบบเป็นครั้งแรก
เบื้องหลัง
House Party วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 28 มีนาคม 2001 โดย Maxis และ Electronic Arts หลังจาก Livin’ Large เน้นหนักที่วัตถุของตกแต่งแปลกใหม่ ทีมงานเลือกหันมาเน้นกลไกที่ขาดหายไปจากเกมตั้งแต่เปิดตัว นั่นคือการมีปฏิสัมพันธ์หมู่กับซิมส์หลายคนพร้อมกันในเวลาเดียวกัน เพราะเกมตั้งแต่เปิดตัวเน้นการจำลองชีวิตของซิมส์เพียงคนเดียวหรือครอบครัวขนาดเล็กเป็นหลัก House Party จึงเป็นครั้งแรกที่เกมเปิดโอกาสให้ซิมส์หลายคนจากหลายบ้านมารวมตัวกันที่งานเดียว ซึ่งเป็นการต่อยอดทิศทางการออกแบบที่เน้นการสร้างปฏิสัมพันธ์ทางสังคมให้กว้างขึ้นอีกขั้น
ระบบเกมเพลย์ใหม่: งานเลี้ยงสามสไตล์
จุดขายของ House Party อยู่ที่ระบบจัดงานเลี้ยงใหม่สามรูปแบบคือ Rave, Luau และ Cowboy แต่ละรูปแบบมีของตกแต่ง เครื่องแต่งกาย และเพลงประกอบเฉพาะของตัวเอง เพื่อให้ผู้เล่นสร้างบรรยากาศงานที่แตกต่างกันออกไปทุกครั้ง แพ็คนี้ยังเพิ่มออบเจกต์สำหรับขนาดใหญ่ที่ให้ซิมส์หลายคนใช้งานร่วมกันได้ เช่น ถังพันช์กับกองไฟ สำหรับจิบเครื่องดื่มในงานรูปแบบ Cowboy และฟลอร์เต้นรำสำหรับงานรูปแบบ Rave นอกจากนี้ยังมีบริการสั่งซื้ออาหารสำเร็จรูปและโต๊ะจัดเลี้ยง รวมถึงการโทรเรียกบริการจัดเลี้ยงมาด้วย ซึ่งช่วยลดเวลาที่ซิมส์ต้องใช้ทำอาหารเองก่อนจัดงาน
แขกรับเชิญและ NPC ใหม่
House Party เพิ่ม NPC ใหม่หลายตัวที่จะปรากฏตัวเฉพาะเมื่อมีงานเลี้ยง เช่น นักแสดงใบ้ นักแสดงสร้างสีสัน พ่อครัวจัดเลี้ยง และผี Green Beard the Ghost ที่อาจโผล่ออกมาหลอกหลอนแขกงาน จุดที่น่าจดจำที่สุดคือการนำเสนอใบหน้าคนดังจากโลกจริงเข้ามาในเกมเป็นครั้งแรกของซีรีส์ นักแสดงตลก Drew Carey จะปรากฏตัวขี่รถลีมออซีนมาหน้าบ้าน หากซิมส์ของผู้เล่นจัดงานได้สนุกสนานมากพอที่จะดึงดูดความสนใจของเขาได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ซีรีส์นำคนดังจากโลกจริงเข้ามาปรากฏตัวในเกมอย่างเป็นทางการ
ทำไม EA เลือกเน้นเรื่องการจัดงานหลัง Livin’ Large
หลังจาก Livin’ Large เน้นเนื้อหาแบบกว้างครอบครัวสิ่งของและอารมณ์ขันแปลก ทีมงานจึงเลือกเจาะกลุ่มกิจกรรมทางสังคมเป็นหัวข้อของ House Party แทน เพราะการจัดงานเลี้ยงเป็นสิ่งที่ซิมส์หลายคนทำเป็นประจำอยู่แล้วในชีวิตจริง การนำมาสร้างเป็นระบบเกมจึงช่วยให้ซิมส์หลายตัวรวมกลุ่มกันได้โดยไม่ต้องควบคุมทีละตัวเหมือนการเล่นปกติ ซึ่งต่างจากกลไกการออกแบบของ The Sims ที่เน้นการควบคุมซิมส์ทีละคนเป็นหลัก
สิ่งที่ห้ามพลาด
- จัดงานเลี้ยงรูปแบบ Cowboy แล้วลองขี่วัวกระทิง
- เรียกบริการจัดเลี้ยงทางโทรศัพท์เพื่อเซฟเวลาเตรียมงาน
- ลองทำคะแนนให้ทุกคนสนุกกับที่เต้นรำกลางงาน
- สำรวจว่าซิมส์จะเจอกับ Drew Carey หรือไม่หากจัดงานได้สนุกมากพอ
- ลองเรียกบริการจัดเลี้ยงเพื่อประหยัดเวลาเตรียมงาน
เกร็ดความรู้
- House Party เป็นซอฟต์แวร์ขายดีอันดับ 5 ของสหรัฐฯ ในปี 2001 และอันดับ 17 ในปี 2002
- Drew Carey เป็นคนดังคนแรกที่มีใบหน้าเหมือนจริงปรากฏใน The Sims
- ระบบจัดงานเลี้ยงจากแพ็คนี้กลายเป็นแนวคิดที่ถูกนำไปพัฒนาต่อในภาคหลังของซีรีส์
- มีการเพิ่มเครื่องแต่งกาย เพลง และวอลเปเปอร์ลายที่เข้ากับธีมงานเลี้ยงโดยเฉพาะ
กลไกหนึ่งที่น่าสนใจของระบบจัดงานเลี้ยงคือการเพิ่มมิติความเป็นเจ้าของงานเข้ามาในเกมอย่างเต็มรูปแบบ ซิมส์ที่จัดงานจะมีสถานะเป็นเจ้าภาพงาน ต้องคอยต้อนรับแขก สนทนากับแขกแต่ละคน และดูแลไม่ให้งานวุ่นวายจนกว่างานจะจบ หากงานสำเร็จสมการณ์ซิมส์จะได้รับโบนัสด้านความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านที่มาร่วมงาน กลไกนี้ทำให้การจัดงานเลี้ยงกลายเป็นกิจกรรมที่มีเป้าหมายชัดเจน ไม่ใช่เพียงการเปิดเพลงแล้วรอให้เวลาผ่านไปเหมือนกิจกรรมอื่น ๆ ในเกม
เครื่องแต่งกายชนิดความจุเป็นกลไกสำคัญของแพ็คนี้ เพราะเป็นครั้งแรกที่ซิมส์หลายคนสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับวัตถุชิ้นเดียวกันพร้อมกัน เช่น ถังพันช์ที่หลายซิมส์จิบเครื่องดื่มจากที่เดียวกันได้ และกองไฟที่ซิมส์หลายคนนั่งล้อมรอบเล่นดนตรีและสนทนากันได้ กลไกนี้ต่างจาก Livin Large ที่เน้นความสัมพันธ์ระหว่างซิมส์สองคนโดยตรง House Party จึงเปิดมิติการสร้างปฏิสัมพันธ์แบบกลุ่มใหญ่เป็นครั้งแรกของซีรีส์ ซึ่งกลายเป็นแนวคิดที่ The Sims 2 และ The Sims 4 นำมาต่อยอดผ่าน Get Together และ Movie Hangout Stuff ในภายหลัง