Don Hopkins
Don Hopkins คือหนึ่งในโปรแกรมเมอร์คนสำคัญที่สุดเบื้องหลัง The Sims ภาคแรก เขาเขียนโค้ดหลักของเกมตั้งแต่วันที่โปรเจกต์นี้ยังไม่มีใครรู้จัก และเป็นหนึ่งในเสียงแรกๆ ที่ผลักดันให้เกมเปิดกว้างเรื่องความสัมพันธ์เพศเดียวกันตั้งแต่ก่อนวางจำหน่ายในปี 2000
จาก Sun Microsystems สู่ทีมของ Will Wright
ก่อนมาอยู่ Maxis Hopkins ทำงานเป็นโปรแกรมเมอร์อยู่ที่ Sun Microsystems เขาได้รับการชักชวนให้เข้าร่วมทีมของ Will Wright ที่งาน Game Developers Conference ปี 1996 และทำงานร่วมกับทีมต่อเนื่องราว 3 ปี จนกระทั่งเกมวางจำหน่ายในปี 2000 ซึ่งเป็นช่วงที่ยังไม่มีใครรู้ว่าเกมนี้จะกลายเป็นหนึ่งในแฟรนไชส์ที่ขายดีที่สุดตลอดกาล
เบื้องหลังโค้ดของ The Sims
บทบาทของ Hopkins ในทีมคือ core developer และโปรแกรมเมอร์หลัก ดูแลตั้งแต่ character animation, user interface ไปจนถึง game design tools และ content development tools ผลงานที่เขาเป็นที่จดจำมากที่สุดคือ “pie menus” เมนูแบบวงกลมที่เขาพัฒนาและปรับปรุงจนถูกนำไปใช้ในหลายแพลตฟอร์ม รวมถึงใน The Sims เองด้วย นอกจากงานเขียนโค้ดแล้ว เขายังมีส่วนร่วมออกแบบคอนเซปต์และเนื้อหาเกมจำนวนมากในทีม
เสียงที่กล้าพูดเรื่องความสัมพันธ์เพศเดียวกัน
เอกสารออกแบบภายในของ Maxis ที่ถูกเปิดเผยภายหลังแสดงให้เห็นว่า Hopkins เป็นหนึ่งในคนที่สนับสนุนอย่างเปิดเผยให้ The Sims ใส่ระบบความสัมพันธ์เพศเดียวกัน เขาวิจารณ์ระบบความสัมพันธ์แบบเดิมของเกมว่า “Heterosexist and Monosexist” และเขียนไว้ในเอกสารว่าคนที่รู้สึกไม่พอใจกับฟีเจอร์นี้ “needs to grow up and get a life” (ต้องโตขึ้นแล้วไปหาชีวิตของตัวเอง)
ในยุคที่เกมส่วนใหญ่ยังไม่กล้าแตะเรื่องนี้ การที่วิศวกรระดับแนวหน้าอย่าง Hopkins กล้าผลักดันตั้งแต่วันแรกๆ คือส่วนหนึ่งที่ทำให้ The Sims กลายเป็นแฟรนไชส์ที่ผู้เล่น LGBTQ+ รู้สึกมีที่ยืนมาตั้งแต่ปี 2000 ก่อนที่เรื่องนี้จะเป็นบรรทัดฐานทั่วไปในวงการเกม