Patrick J. Barrett III
Patrick J. Barrett III คือวิศวกรของ EA Maxis ที่ชื่อของเขาอาจไม่คุ้นหูเท่าคนอื่นในทีม แต่สิ่งที่เขาทำในปี 2000 คือหนึ่งในช่วงเวลาสำคัญที่สุดของประวัติศาสตร์ The Sims
วิศวกรมือฉมังของ Maxis
Barrett เป็นโปรแกรมเมอร์เกย์อย่างเปิดเผยที่ขึ้นชื่อเรื่องทำงานเร็วและมีประสิทธิภาพ เครดิตของเขาครอบคลุมหลายภาคของแฟรนไชส์ ตั้งแต่ The Sims ภาคแรก (2000), The Sims Hot Date, The Sims Vacation, The Sims Livin’ Large, The Sims Online ไปจนถึง The Sims 2
การตัดสินใจที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์เกม
Barrett เป็นผู้ที่ลงมือใส่ระบบความสัมพันธ์เพศเดียวกันเข้าไปใน The Sims ตั้งแต่เกมเปิดตัวปี 2000 โดยเขาได้รับเอกสารออกแบบที่ล้าสมัยซึ่งยังอนุญาตให้คู่เพศเดียวกันแต่งงานกันได้ ทั้งที่ทีมเคยตัดสินไปก่อนหน้านั้นว่าฟีเจอร์นี้อาจสร้างความขัดแย้งกับสาธารณะจนต้องพิจารณาตัดออก Barrett เองยอมรับภายหลังว่า “in hindsight, I probably should have questioned the design. But the design felt right, so I just implemented it.” เมื่อ Will Wright ผู้สร้างเกมตรวจงานของเขา ก็ตอบรับว่าพอใจกับระบบความสัมพันธ์นี้ และดีใจที่การซัพพอร์ตความสัมพันธ์เพศเดียวกันกลับมาอยู่ในเกมอีกครั้ง David Graham lead AI programmer ของ The Sims 4 เล่าย้อนหลังถึงเรื่องนี้ว่า “เขาแค่ลงมือทำ” และ “มันก็เกิดขึ้นวันหนึ่งเฉยๆ ไม่มีใครตั้งคำถามจริงจัง ซึ่งเป็นเรื่องดี”
ทำไมมันผ่านไปได้อย่างเงียบๆ
ฟีเจอร์นี้ผ่านไปได้เพราะไม่มีใครในบริษัทคัดค้านจริงจัง แม้จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะมาแล้วตั้งแต่งาน E3 ปี 1999 ที่ EA นำซิมสองตัวเพศหญิงจูบกันมาโชว์ Barrett เองคาดว่า EA น่าจะตัดฉากนี้ออกก่อนวางขาย แต่สุดท้ายทางผู้จัดจำหน่ายก็ปล่อยให้ผ่านไปได้ ลักษณะนี้ทำให้ EA สามารถมีตัวแทน LGBTQ+ อยู่ในเกมได้จริง โดยไม่ต้องเผชิญกระแสโต้แย้งรุนแรงอย่างที่คาดกัน
การลงมือทำตามเอกสารออกแบบเก่าของวิศวกรคนเดียวในปี 2000 กลายเป็นรากฐานที่ทำให้ The Sims เป็นแฟรนไชส์ที่มีความสัมพันธ์เพศเดียวกันมาตั้งแต่ก่อนที่เรื่องนี้จะเป็นบรรทัดฐานทั่วไปในวงการเกมด้วยซ้ำ และเป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงในวงการเกมบางครั้งก็เริ่มจากคนตัวเล็กๆ คนเดียวที่กล้าลงมือทำ